Radikaler Alkoholentzug – Gefahren und Möglichkeiten der Bewältigung

Wie führt radikaler Alkoholentzug zum Entzugssyndrom?

Alkohol wirkt sich auf mehrere Körperfunktionen aus. In erster Linie beeinflusst übermäßiger Alkoholkonsum das zentrale Nervensystem. Eine geringe Menge Alkohol – etwa das erste Glas zu Beginn einer Trinksession – signalisiert dem Gehirn, dass es sich entspannen kann und Glückshormone ausschütten soll. In der Regel fühlt sich der Trinkende zunächst angeregt und energetisiert. Ein „kleiner Schwips“ steigert meistens die Kontaktfreudigkeit. Allerdings kann Alkohol auch die Herzfrequenz erhöhen und bei manchen Menschen zu aggressivem Verhalten führen, was typisch für Stimulanzien ist.

Nach den ersten anregenden Effekten dämpft Alkohol die Aktivität des zentralen Nervensystems und reduziert den Blutdruck, die Herzfrequenz und die geistige Schärfe. Wer große Mengen Alkohol konsumiert, zeigt nachweislich verminderte Reaktionszeiten und wirkt müde, verwirrt oder sediert. Außerdem kann übermäßiger Alkoholkonsum die Dopaminproduktion hemmen, was zu Traurigkeit, Niedergeschlagenheit und/oder Apathie führt.

Bei einem starken Dauertrinker ist das Gehirn fast ständig den depressiven Wirkungen des Alkohols ausgesetzt. Dies führt dazu, dass die Person eine Abhängigkeit von dieser Substanz entwickelt. Sobald der Organismus vom Alkohol abhängig ist, braucht er immer mehr von diesem Nervengift, um das Gleichgewicht aufrechtzuerhalten. Radikaler Alkoholentzug führt nun dazu, dass die Neurotransmitter nicht mehr durch den Alkohol verlangsamt werden. Das Gehirn versucht, sich auf das neue chemische Ungleichgewicht einzustellen – was zu den lähmenden Nebenwirkungen des Entzugs führt, die sich in sehr unangenehmer Weise von den „Wohlfühleffekten“ des Alkoholkonsums unterscheiden.

Radikaler Alkoholentzug – die Entwicklung der Symptome

Während manche Menschen nur sehr wenige Entzugserscheinungen haben, können andere unter schwerwiegenderen Nebenwirkungen leiden. Alkoholentzugssymptome treten in der Regel in den ersten Wochen, in einigen Fällen jedoch bereits ein paar Stunden nach dem letzten Getränk auf. Der Begriff „akutes Alkoholentzugssyndrom“ bezieht sich auf Entzugserscheinungen, die bei starken Trinkern auftreten können, wenn sie nach längerem starken Alkoholkonsum plötzlich ihre Trinkmenge reduzieren oder vollständig aufhören. Während dieser Zeit besteht die größte Gefahr, vorübergehend das Bewusstsein zu verlieren, Krampfanfälle zu bekommen und ein Delirium tremens zu entwickeln. Wegen der lebensbedrohlichen gesundheitlichen Komplikationen, die während eines akuten Alkoholentzugs auftreten können, wird empfohlen, niemals auf eigene Faust zu versuchen, mit dem Alkohol aufzuhören. Ratsamer ist es, sich stattdessen in einem Krankenhaus oder einer spezialisierten Reha-Einrichtung einer medizinisch unterstützten Alkohol-Entgiftung zu unterziehen. Medizinisches Fachpersonal kann den geistigen und körperlichen Gesundheitszustand des Betroffenen im Laufe des Tages regelmäßig überprüfen, um sicherzustellen, dass die Symptome nicht eskalieren.

Die problematischsten Auswirkungen des Alkoholentzugssyndroms

Die Entzugssymptome erreichen in der Regel innerhalb der ersten 24 bis 48 Stunden nach dem Einstellen des Alkoholkonsums ihren Höhepunkt. In dieser Zeit treten die unangenehmsten Entzugssymptome auf, wie Schlaflosigkeit, Herzrasen, Blutdruckschwankungen, Schwitzen, Zittern und Fieber. Als Begleiterscheinungen können jedoch auch viele andere Symptome auftreten, darunter Lichtempfindlichkeit, Verwirrtheit und Übelkeit. Zu schwersten, unter Umständen lebensgefährlichen Entzugssymptomen gehört das Delirium tremens. Dieses Risiko besteht insbesondere für Menschen mit schwerer Alkoholabhängigkeit.

Manche Menschen haben ein höheres Risiko, ein Delirium tremens zu entwickeln. Zu den Risikofaktoren gehören neben einem höheren Lebensalter

• radikaler Alkoholentzug
• täglicher, starker Alkoholkonsum in der Vergangenheit,
• eine andere akute Erkrankung zur gleichen Zeit,
• eine Vorgeschichte von Entzugskrämpfen oder Delirium tremens,
• eine Lebererkrankung oder abnorme Leberfunktion.

Andere gefährliche Auswirkungen eines plötzlichen Entzugs

Schwere Entzugserscheinungen wie Krampfanfälle und Delirium tremens können körperliche Traumata und Stoffwechselproblemen zur Folge haben. Zu niedrige Elektrolytwerte während des Entzugs beispielsweise führen in einigen Fällen zu kardialen Komplikationen, einschließlich Herzrhythmusstörungen und plötzlichem Herztod. Ein niedriger Phosphatspiegel (Hypophosphatämie) kann Muskelschwäche, Koma und dem Ausfall der normalen Atemfunktionen zur Folge haben. Ein Zustand, der als alkoholische Ketoazidose bekannt ist, ähnelt dem, den manche Menschen mit Diabetes mellitus Typ 1 erleben. Er entsteht, wenn Alkoholmissbrauch und Mangelernährung die Fähigkeit der Bauchspeicheldrüse beeinträchtigen, Insulin zu produzieren. Potenziell ist die Ketoazidose tödlich, allerdings lässt sie sich bei entsprechender medizinischer Betreuung gut behandeln oder sogar verhindern. Das gilt auch für die Risiken anderer Stoffwechselanomalien.

Radikaler Alkoholentzug – die Begleiterscheinungen im Verlauf

Entzugssymptome erreichen ihren Höhepunkt in der Regel innerhalb der ersten 24 bis 48 Stunden nach Einstellen des Alkoholkonsums. In dieser Zeit können die unangenehmsten Entzugssymptome auftreten, darunter Schlaflosigkeit, Herzrasen, Blutdruckschwankungen, Schwitzen, Zittern, Fieber, bis hin zu gefährlichen Folgen wie Krampfanfälle und Delirium.

12 bis 24 Stunden nach der Einnahme:

• Desorientiertheit
• Zittern der Hände
• Krampfanfälle

48 Stunden nach der Einnahme:

• weitere Krampfanfälle
• Schlaflosigkeit
• hoher Blutdruck
• taktile, auditive und visuelle Halluzinationen
• hohes Fieber und übermäßiges Schwitzen
• Delirium tremens

Die Symptome des Alkoholentzugs bessern sich in der Regel innerhalb von fünf Tagen, in manchen Fällen halten sie jedoch länger an. Der Schweregrad und die Dauer der Alkoholentzugssymptome hängen von mehreren Faktoren ab, unter anderem von der Dauer und Häufigkeit des Alkoholkonsums, von der in den Trinksessions konsumierten Menge sowie von der medizinischen Vorgeschichte. Schwere Entzugserscheinungen treten mit höherer Wahrscheinlichkeit auf, wenn die betreffende Person außer Alkohol auch andere Drogen zu sich genommen hat.

Nach dem Entzug beginnt die Arbeit an der Genesung

Sind die anfänglichen Alkoholentzugssymptome überwunden und abgeklungen, leiden manche Menschen unter länger anhaltenden Nebenwirkungen. Diese – in der Regel nicht oder nur sehr schwach erlebte – Phase wird als post-akutes Entzugssyndrom (post-acute withdrawal syndrome, kurz PAWS) bezeichnet. Je nach Schwere des Alkoholmissbrauchs kann PAWS zwischen einigen Wochen und einem Jahr dauern – was glücklicherweise selten der Fall ist.

PAWS äußert sich meistens in folgenden Symptomen:

• Reizbarkeit und emotionale Ausbrüche
• Aggression oder Feindseligkeit
• Traurigkeit, eventuell Depression
• Angstzustände
• Energielosigkeit
• Einschlafschwierigkeiten, unruhiger Schlaf
• Gedächtnisprobleme
• Schwindel
• erhöhte Unfallanfälligkeit
• verzögerte Reflexe
• intensiver Heißhunger
• chronische Übelkeit

PAWS ist eine der Hauptursachen für einen Rückfall bei Personen, die einen Alkoholentzug abgeschlossen haben. Das menschliche Gehirn verfügt über eine extrem hohe Fähigkeit zur Heilung – doch das braucht seine Zeit. Die im Schnitt vier bis acht Wochen, in denen die Symptome des post-akuten Entzugssyndroms ihren Höhepunkt erreichen, sind kritisch für den Erfolg des Entzugs. Wer süchtig ist, mit dem Trinken aufgehört hat und unter PAWS leidet, gerät in den ersten zwei Monaten nach dem Entzug am stärksten in Versuchung, wieder zur Flasche zu greifen.

Bei vielen Menschen treten die PAWS-Symptome in zyklischen Wellen auf – an einem Tag fühlt man sich gut, und am nächsten Tag wird man von Energiemangel und starkem Verlangen nach Alkohol geplagt. Die Unbeständigkeit des Wohlbefindens in dieser Entzugsphase kann es schwer machen, der Versuchung zu widerstehen. PAWS-Episoden dauern meist nur ein paar Tage an. Wenn der Betroffene in diesem Zeitraum durchhält, verschwinden die Symptome genauso schnell, wie sie aufgetreten sind.